Um segredo americano

O que resta para descobrir no admirável mundo do vinho? Nos EUA, todos se viram para a Califórnia, mas está na hora de seguir para norte, para o Oregon, e de provar as deliciosas uvas de Willamette Valley.

Os verdadeiros amantes de vinho e outros que simplesmente apreciam um copo casual aqui e ali podem ter perceções e conhecimentos distintos sobre esta bebida predileta, mas há algo em comum entre eles. Ambos apreciam um bom vinho. São muitos os que se viram para regiões ao redor do mundo que produzem as suas variedades favoritas: o Bordeaux de França, o Malbec da Argentina, o Rioja de Espanha, o Douro de Portugal – mas estas regiões são bem conhecidas e, muitas vezes, excessivamente visitadas por turistas movidos pelo desejo de planear as suas férias em torno do vinho e do descanso. Nesse caso, o que se segue? O que permanece por descobrir? Para onde deve dirigir-se o amante de vinho, seja especialista ou iniciante, a fim de experimentar algo único, diferente e ainda fora do radar das massas? Para Willamette Valley, a meros 30 minutos da cosmopolita cidade de Portland, Oregon.

Willamette Valley é um impressionante vale verdejante com colinas ondulantes, sol e brisas refrescantes vindas do Oceano Pacífico. Uma joia escondida, relativamente desconhecida para quem procura alojamento de luxo, comida excelente e incríveis pinot noirs e chardonnays – este vale oferece tudo quanto se pode imaginar para umas férias perfeitas em regiões vinícolas ou para um passeio de um dia, caso prefira ficar em Portland para uma experiência mais urbana. Para além do vinho, o visitante encontra atividades ao ar livre, museus de classe mundial e cidades acolhedoras para explorar em cada dia da sua estadia.

Voando para Portland, os visitantes podem alugar um carro ou chamar um Uber do aeroporto internacional diretamente para Willamette Valley. Os meses entre maio e outubro são os melhores para visitar a região. Maio oferece o desabrochar de novas flores e paisagens verdes até o oceano. Os verões proporcionam dias quentes e ensolarados e noites frescas, em que pode sentar-se na esplanada do seu hotel e beber o seu novo tinto de eleição. O outono é colorido devido à mudança das árvores; sentar-se junto à lareira é a opção perfeita, além de experimentar alguns pratos premiados e beber um dos melhores chardonnays que já provou.

Farm-to-table

São inúmeras as áreas do vale que merecem ser visitadas, e o visitante pode lá passar tempo que quiser. O melhor deste vale no Oregon é que se pode desfrutar de uma viagem aqui, independentemente da duração – seja um fim de semana de dois dias ou uma semana inteira de passeios pelos vinhedos. Há cidades pitorescas a explorar, cada qual com encantos e características próprias. Em redor de cada cidade, há diferentes vinhedos – muitos deles são propriedades familiares – onde se pode ficar a conhecer melhor o clima especial de Willamette Valley, a razão pela qual os seus vinhos são especiais e aquilo que os diferencia de outras áreas produtoras de vinho nos Estados Unidos.

A área de Yamhill Valley oferece as pequenas e pitorescas cidades de Dundee e Newberg. Se o visitante ficar por aqui, deve optar por alojar-se na deslumbrante Allison Inn and Spa, uma belíssima propriedade que oferece quartos sumptuosos decorados com arte original, lareiras a gás, camas fabulosas e roupeiros à medida – perfeitos para o seu “guarda-roupa vineyard” e para guardar as garrafas das suas adegas preferidas. Jory, o restaurante do hotel, baseia a sua carta fundamentalmente na abundante colheita do vale. O visitante pode desfrutar de menus de degustação compostos de ingredientes farm-to-table com harmonizações de vinhos. É provavelmente um dos melhores restaurantes da região.

O histórico Joel Palmer House é um local de paragem obrigatória para jantar. Inclui um menú bem estruturado, assente em pratos sazonais e localiza-se numa casa maravilhosa – uma dos mais impressionantes do Estado. O Dundee Bistro, propriedade da família Ponzi, é uma ótima opção para almoço. Trata-se de um restaurante centrado no processo de cozinhar. Naturalmente, os ingredientes vindos diretamente da quinta são utilizados de formas interessantes e criativas. Aqui encontra ostras, pizzas artesanais e deliciosos hambúrgueres para acompanhar uma carta de vinhos excecional.

Os vinhedos a visitar na área de Yamhill incluem L’Angolo Estate, gerido pelo enólogo Chase Renton. Os pinot noirs e chardonnays produzidos aqui são incríveis. O visitante pode sentar-se na moderna sala de degustação com paredes de vidro que proporcionam uma vista panorâmica das colinas e provar as diferentes colheitas de sexta a segunda-feira – mas ficará tentado a nunca mais sair daqui. Outro vinhedo com variedades excecionais, especialmente o pinot noir, é o Domaine Drouhin. A enóloga Veronique Drouhin fundiu o legado vitivinícola da sua família na Borgonha, França, com o seu trabalho no Oregon – onde o clima é muito parecido com o da região francesa. A competência de Drouhin é degustada a cada gota, e os seus vinhos constarão certamente na lista de preferências de quem visita Willamette Valley. Uma outra paragem possível é Stoller Family Estate. O proprietário Bill Stoller reinventou a quinta da sua família, transformando-a num destino dentro de outro destino. Assumindo um compromisso com a sustentabilidade, a adega de Stoller foi premiada com uma certificação LEED Gold e revela o processo de produção de alguns dos melhores tintos e brancos da região. Se preferir, o visitante pode ficar alojado numa das três acolhedoras casas para alugar.

Albany e Corvallis

Fora de Yamhill, as zonas de Albany e Corvallis merecem uma visita. O acesso de carro é fácil e o visitante pode explorar as pequenas povoações e adegas boutique. Em Corvallis, encontra-se uma variedade de atividades ao ar livre, como escalar até ao topo de Mary’s Peak ou apreciar um dos incríveis restaurantes na zona da Oregon State University. Em Albany, o visitante pode optar por fazer caminhadas ou andar de bicicleta pelas trilhas nas belas Cascade Mountains, parar para uma chávena de café no Randy’s Main Street Coffee ou participar em atividades para toda a família, como dar uma volta no carrossel histórico ou até visitar o Albany Carousel Museum. E, naturalmente, existem vinhas por toda parte. Entre as mais interessantes destacam-se: Tyee Winery, Springhill Cellars e Benton-Lane Winery. Ao visitar uma dessas regiões ao longo do vale ou perto da costa, o visitante encontra uma infinidade de hotéis – porém, uma estadia num dos encantadores bed and breakfasts da região torna-se mais especial.

O mais extraordinário de Willamette Valley é a diversidade do local em termos de cenário, cultura, comida e experiências. Embora grande parte do vale esteja focado na cultura vinícola, o visitante encontra muito para fazer e formas de se reencontrar a si mesmo e à natureza nos momentos em que não se encontra no interior de uma sala de degustação. Os viajantes acostumados a visitar regiões vinícolas ao redor do mundo podem estar a contar com longas filas de espera para uma degustação ou para entrar num restaurante. Ora, tal não é o caso. A magia de Willamette Valley reside na sua autenticidade, na simpatia do povo e na qualidade dos vinhos produzidos. Deve apressar-se a visitar este destino – antes que outros o descubram. Este é o momento de colocar o Willamette Valley no topo da sua lista de viagens. Não permanecerá por muito mais tempo uma joia escondida.

por Anthony Berklich